Los equipos de rescate han recuperado 28 cuerpos del río Potomac tras el choque de un avión de American Airlines con un helicóptero del Ejército mientras intentaba aterrizar en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington. A bordo del avión viajaban 60 pasajeros y cuatro tripulantes, informaron las autoridades este jueves.
Las labores de búsqueda continúan, aunque las autoridades no esperan hallar más sobrevivientes. Si se confirma el número de víctimas, este sería el accidente aéreo más grave en Estados Unidos en casi 24 años.
Los restos del avión fueron encontrados en aguas poco profundas, partidos en tres secciones, mientras que el fuselaje del helicóptero también fue localizado en la zona del impacto.
Operativo de rescate y primeras reacciones
Tras la colisión, se desplegó un amplio operativo de búsqueda en el río Potomac, con buzos inspeccionando la zona y helicópteros de seguridad sobrevolando el área en busca de más víctimas.
Imágenes del lugar mostraban embarcaciones de rescate alrededor del ala sumergida del avión y fragmentos del fuselaje flotando en el agua. La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, aseguró que se hará todo lo posible para recuperar a las víctimas, aunque evitó confirmar el número exacto de cuerpos hallados.
El senador Roger Marshall, de Kansas, expresó su pesar por el accidente, mientras que el expresidente Donald Trump dijo haber sido informado sobre la tragedia y envió un mensaje de condolencias a los afectados.
Entre los pasajeros se encontraba un grupo de patinadores artísticos que regresaban de un campamento tras el Campeonato Nacional de Patinaje Artístico en Wichita. La federación U.S. Figure Skating lamentó lo ocurrido y envió un mensaje de apoyo a las familias de las víctimas.
Dos de los entrenadores a bordo fueron identificados como Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, excampeones mundiales de patinaje y entrenadores en el Skating Club de Boston. Su hijo, Maxim Naumov, es patinador profesional en Estados Unidos.
El momento del impacto
La Administración Federal de Aviación (FAA) informó que el accidente ocurrió poco antes de las 9 p.m. (hora del Este), cuando el avión, un Bombardier CRJ-701 con capacidad para 70 pasajeros, descendía para aterrizar.
Según registros de vuelo, la aeronave estaba a 400 pies de altitud y a 140 millas por hora cuando perdió altura sobre el Potomac. En los últimos segundos antes del impacto, un controlador aéreo instruyó al helicóptero a mantenerse detrás del avión, pero poco después se produjo la colisión.
Un video captado por cámaras del Kennedy Center mostró luces de ambas aeronaves fusionándose en una bola de fuego.
Condiciones del accidente e investigación en curso
El helicóptero UH-60 Black Hawk del Ejército, con base en Fort Belvoir, Virginia, realizaba un vuelo de entrenamiento en una de las zonas aéreas más restringidas del mundo, a solo tres millas de la Casa Blanca y el Capitolio.
El choque ocurrió en una noche inusualmente cálida para el invierno en Washington, con temperaturas de 60 grados Fahrenheit y ráfagas de viento de hasta 25 mph. En el momento del accidente, el río Potomac tenía una temperatura de 36 grados Fahrenheit, lo que complicó las tareas de rescate.
La FAA y el Ejército han iniciado una investigación para esclarecer lo ocurrido. Se analizarán las comunicaciones con la torre de control, la trayectoria del vuelo y las condiciones meteorológicas.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el secretario de Transporte, Sean Duffy, prometieron apoyo total en la indagatoria.
Un accidente que revive una tragedia del pasado
Este es el peor accidente aéreo en EE.UU. desde 2009, cuando un avión de pasajeros cayó cerca de Buffalo, Nueva York, dejando 50 muertos.
El siniestro también recuerda el desastre del vuelo de Air Florida en 1982, cuando un avión cayó al Potomac durante una tormenta de nieve, cobrando la vida de 78 personas.
El Aeropuerto Nacional Reagan permanecerá cerrado hasta el jueves a las 11 a.m. mientras continúan las labores de recuperación y análisis del incidente.
