El solsticio de invierno marca uno de los momentos clave del calendario astronómico. En el hemisferio norte ocurre entre el 21 y 22 de diciembre, cuando el Sol alcanza su punto más bajo en el cielo al mediodía. Ese día se registra la menor cantidad de horas de luz solar del año y la noche más larga.
Este fenómeno se explica por la inclinación del eje terrestre, de aproximadamente 23.4 grados. Mientras el hemisferio norte recibe menos radiación solar, el hemisferio sur experimenta el solsticio de verano, con jornadas más largas y mayor incidencia de luz. A partir del solsticio de invierno, los días comienzan a alargarse de forma gradual, aunque el frío suele intensificarse en las semanas posteriores.
Desde la astronomía, el solsticio señala el inicio del invierno, distinto al invierno meteorológico, que se define por meses completos y promedios de temperatura. Esta diferencia ayuda a entender por qué, aunque la luz empieza a aumentar, las condiciones invernales persisten.
El solsticio ha sido observado durante siglos por distintas culturas. En Europa, monumentos como Stonehenge, en Inglaterra, y Newgrange, en Irlanda, fueron diseñados para alinearse con la salida del Sol durante este evento, lo que muestra su relevancia como referencia temporal.
En Asia oriental se celebra el festival Dongzhi, que reconoce el equilibrio entre la oscuridad y la luz dentro del calendario solar. En países nórdicos, la fecha se vincula con tradiciones como Yule, centradas en reuniones comunitarias y el encendido de fuego como símbolo del regreso gradual de la luz. En América, diversas culturas prehispánicas registraron el movimiento solar mediante observatorios y calendarios agrícolas, usando el solsticio como guía para los ciclos productivos.
Hoy, más allá de las celebraciones, el solsticio de invierno sigue siendo un recordatorio del vínculo entre la Tierra y el Sol. Un evento breve en el calendario, pero fundamental para comprender cómo el movimiento del planeta define estaciones, ritmos de vida y formas de organización social en distintas regiones del mundo.