Italia volvió a quedar al margen de un Mundial y la noticia sacudió nuevamente al fútbol europeo. Lo que antes parecía imposible para una selección tetracampeona se ha convertido en una dolorosa costumbre: por tercera eliminatoria consecutiva, la Azzurra se queda fuera del torneo más grande del planeta. Esta vez, el golpe llegó en un repechaje dramático ante Bosnia y Herzegovina, un rival que resistió, igualó y terminó celebrando en la tanda de penales, donde se impuso con autoridad por 4-1 tras un 1-1 que se mantuvo tanto en los 90 minutos como en el alargue.
Italia había comenzado bien, aprovechando un error del portero bosnio para adelantarse en el marcador. Sin embargo, la expulsión de Alessandro Bastoni justo antes del descanso transformó el partido. Con un jugador menos, el equipo dirigido por Gennaro Gattuso retrocedió líneas, cedió iniciativa y terminó pagando caro. Bosnia insistió una y otra vez con centros y ataques frontales hasta encontrar el empate a diez minutos del final. Desde allí, el encuentro se volvió una larga espera hacia los penales, donde la precisión desapareció para los italianos.
Mientras Bosnia celebra su segunda clasificación a una Copa del Mundo —la primera desde Brasil 2014— el panorama para Italia es desolador. La selección que alguna vez marcó una época en Europa y en el mundo mantiene una racha que ya es histórica por lo negativa. No solo lleva más de una década sin competir en el máximo escenario, sino que sus últimas participaciones previas tampoco habían mostrado señales de fortaleza: tras el título en 2006, llegaron eliminaciones tempranas y declive futbolístico.
La jornada de repechajes dejó también clasificados a Turquía, Suecia y República Checa, que ocuparán lugares en los grupos del nuevo Mundial ampliado a 48 selecciones. Entre ellos no está Italia, que volverá a mirar la Copa desde casa mientras sus rivales disputan un torneo del que solía ser protagonista. Hoy, el gigante europeo enfrenta una crisis que exige replantear su proyecto, su identidad y su futuro inmediato.