La filosofía europea despide a una de sus figuras más influyentes del último siglo. El pensador alemán Jürgen Habermas falleció a los 96 años en su residencia de Starnberg, en Alemania. La noticia fue confirmada por su familia a la editorial Suhrkamp, que durante décadas publicó gran parte de su obra. Con su muerte desaparece uno de los intelectuales que más participó en las discusiones públicas sobre democracia, política y sociedad en la Europa de la posguerra.
Habermas no fue únicamente un académico dedicado a escribir textos complejos para especialistas. Su trayectoria estuvo marcada por una constante intervención en el debate público. Mientras algunos filósofos preferían el silencio de la biblioteca, él elegía otra ruta: participar en discusiones políticas, opinar en periódicos y cuestionar decisiones de gobiernos europeos. Para muchos lectores era algo así como el comentarista permanente de la vida democrática alemana.
Su historia personal explica parte de esa postura. Nació en 1929 en Düsseldorf, en una generación que creció bajo el régimen nazi encabezado por Adolf Hitler. Esa experiencia dejó una marca profunda en quienes vivieron la Segunda Guerra Mundial siendo niños o adolescentes. En el caso de Habermas, el recuerdo de aquel periodo lo llevó a pensar que la política debía basarse en el debate público y no en la imposición del poder.
A mediados del siglo XX comenzó a vincularse con la tradición intelectual de la Escuela de Frankfurt, un grupo de pensadores que analizaba las relaciones entre poder, economía, cultura y sociedad. Allí fue alumno de Theodor W. Adorno, uno de los referentes de la teoría crítica. Con el tiempo, Habermas se convirtió en uno de los representantes más conocidos de esa corriente.
Su obra más influyente apareció en 1981 con la publicación de Teoría de la acción comunicativa. En ese trabajo desarrolló una idea que atravesó todo su pensamiento: las sociedades democráticas necesitan espacios donde las personas discutan, intercambien argumentos y lleguen a acuerdos. Dicho de forma sencilla, la política debería funcionar más como una conversación colectiva que como una batalla de poder.
Otro de sus aportes fue el concepto de “patriotismo constitucional”. Con esta propuesta planteó que la identidad de una nación no depende del origen étnico o cultural, sino del compromiso con las leyes democráticas. La idea buscaba ofrecer una alternativa frente a los nacionalismos tradicionales que habían marcado la historia europea del siglo XX.
Además de su trabajo teórico, Habermas participó en múltiples debates políticos. Opinó sobre la memoria histórica de Alemania, la construcción de la Unión Europea y los conflictos internacionales. En años recientes también abordó temas relacionados con la guerra en Ucrania y el papel de Europa en el escenario global.
Su influencia se extendió más allá del ámbito académico. Libros como Historia y crítica de la opinión pública, Conocimiento e interés o El discurso filosófico de la modernidad se tradujeron a numerosos idiomas y fueron estudiados en universidades de distintos países. Incluso lectores que no pertenecían al mundo académico se acercaron a sus textos para entender los cambios políticos de las últimas décadas.
Tras conocerse su muerte, el canciller alemán Friedrich Merz destacó su papel en la discusión democrática del continente y recordó que su pensamiento influyó en varias generaciones de investigadores.
Con la partida de Habermas se cierra una etapa del pensamiento europeo que estuvo marcada por el intento de comprender la democracia después de las grandes crisis del siglo XX.