Hoy se cumplen 57 años del adiós de Mayor Tom en “Space Oddity”
El 11 de julio de 1969, nueve días antes de que Neil Armstrong pisara la Luna, un músico casi desconocido de Brixton lanzaba una canción sobre un astronauta que jamás regresaba a casa. Nadie lo sabía entonces, pero ese sencillo cambiaría la historia de la música pop para siempre.
Publicada el 11 de julio de 1969 por Philips y Mercury Records como sencillo de 7 pulgadas, “Space Oddity” narra la historia de un astronauta ficticio llamado Mayor Tom. Su título y temática fueron inspirados parcialmente por la película 2001: Odisea en el espacio (1968) de Stanley Kubrick. Lo que Kubrick no sospechaba era la influencia que tendría su cinta en un joven e inédito músico inglés.
Bowie comenzó a escribir “Space Oddity” seis meses después de ver la película. “La encontré asombrosa”, confesó el músico en 2003 a la revista Performing Songwriter. “Estaba bastante alterado cuando fui a verla, varias veces, y fue una revelación para mí. Me hizo fluir la canción.”
La producción estuvo a cargo de Gus Dudgeon, el mismo productor de Elton John. En un principio sería una colaboración con Tony Visconti, pero este rechazó el proyecto, obligando a Bowie a entregársela a Dudgeon, a quien recomendó el propio Elton John. La versión definitiva se grabó el 20 de junio de 1969 en los Trident Studios de Londres.
La historia de Mayor Tom
La canción sigue el recorrido del Mayor Tom desde los preparativos del despegue hasta que pierde comunicación con la base, pidiéndole a alguien que le diga a su esposa que la ama, y perdiéndose por la galaxia. Bowie adoptó en la letra una perspectiva distinta a la euforia de la carrera espacial: en lugar de celebrar la exploración como un triunfo, aborda los peligros y las implicaciones emocionales de estar solo en un entorno completamente desconocido.
La frase “Planet Earth is blue and there’s nothing I can do” encapsula esa sensación de impotencia. A pesar de estar a un vistazo de la Tierra, Mayor Tom no puede regresar; está desconectado no solo físicamente, sino también emocionalmente.
La BBC y el Apolo 11
“Space Oddity” fue usada por la BBC durante su retransmisión del aterrizaje lunar del Apollo 11, el 16 de julio de 1969. Aunque la canción trata de un viaje al espacio que terminó en fracaso, Bowie no pudo rechazar la oportunidad. Años después, el músico recordó con ironía ese momento: “Estoy seguro de que no estaban escuchando la letra en absoluto. Por supuesto, me alegró mucho que lo hicieran.“
Inicialmente el sencillo vendió poco, pero pronto escaló al número cinco en el Reino Unido, convirtiéndose en el primer y único éxito de Bowie en las listas durante otros tres años. Las reediciones de RCA Records lo convirtieron en su primer éxito en Estados Unidos en 1972, y en su primer número uno en el Reino Unido en 1975.
Un personaje que trascendió la canción
Con la popularidad de “Space Oddity”, Bowie continuó mirando al cielo para componer otras canciones como “Starman”, “Life on Mars” y “Moonage Daydream”. En “Ashes to Ashes” (1980), Bowie retomó a Mayor Tom con un tono radicalmente diferente: ya no era un héroe solitario, sino un adicto perdido en el cosmos. Esta reinterpretación reflejó tanto la evolución del propio Bowie como una crítica implícita a los ideales utópicos de los años 60.
Cuando la canción llegó al espacio de verdad
En mayo de 2013, el astronauta canadiense Chris Hadfield, comandante de la Expedición 35 a la Estación Espacial Internacional, grabó un video de “Space Oddity” mientras estaba en la ISS que se volvió viral. Fue el primer video musical grabado en el espacio. El propio David Bowie publicó en su cuenta de Facebook que el cover de Hadfield era “posiblemente la versión más acertada y mejor creada jamás”.
Hoy, “Space Oddity” figura en las listas de las mejores canciones de todos los tiempos de publicaciones como Rolling Stone y NME, y está incluida en las 500 canciones que dieron forma al rock and roll, según el Rock and Roll Hall of Fame.
