En las elecciones presidenciales de Estados Unidos, a menudo se da la paradoja de que el candidato que recibe más votos del público no siempre es el que gana. Esto se debe a que el presidente no es elegido directamente por los votantes, sino a través de un mecanismo conocido como el Colegio Electoral. A continuación, explicamos cómo funciona este sistema.
Cuando los ciudadanos estadounidenses votan en las elecciones presidenciales, como las que se celebrarán el 5 de noviembre, la mayoría de ellos elige entre el candidato demócrata o republicano. Sin embargo, esos votos no determinan directamente al ganador. En su lugar, se lleva a cabo una contienda que se desarrolla estado por estado. Al ganar en uno de los 50 estados, el candidato obtiene todos los votos electorales de ese estado, que se suman al total en el Colegio Electoral. El número de votos electorales varía según la población de cada estado.
El Colegio Electoral está compuesto por un total de 538 votos, y para que un candidato sea declarado presidente, debe obtener al menos 270 de esos votos. Su compañero de fórmula se convierte en vicepresidente.
¿Cómo funciona el proceso?
Cada estado tiene una cantidad específica de votos electorales, aproximadamente proporcional a su población. Por ejemplo, California cuenta con 54 votos, mientras que estados menos poblados como Wyoming, Alaska y Dakota del Norte, así como la capital, Washington D.C., tienen tres votos cada uno. En la mayoría de los casos, un estado otorga todos sus votos electorales al candidato que obtiene la mayoría de los votos populares dentro de su territorio. Por ejemplo, si un candidato gana el 50,1% de los votos en Texas, se le asignan los 40 votos electorales de ese estado. Esto significa que un candidato puede ganar la misma cantidad de votos electorales ganando por un amplio margen o por un solo voto.
¿Es posible ganar a nivel nacional pero perder las elecciones?
Sí, es posible que un candidato gane la presidencia sin obtener la mayoría de los votos a nivel nacional. Esto ha ocurrido en varias ocasiones, como en 2016, cuando Donald Trump ganó a pesar de recibir casi tres millones de votos menos que Hillary Clinton. Otro caso similar se dio en el año 2000, cuando George W. Bush derrotó a Al Gore a pesar de que este último lo superó por medio millón de votos. En la historia de Estados Unidos, solo otros tres presidentes han sido elegidos sin ganar el voto popular, todos en el siglo XIX.
¿Por qué se llama Colegio Electoral?
La denominación de “colegio” se refiere a un grupo de personas encargadas de emitir los votos de cada estado, conocidos como electores. Este sistema se aplica exclusivamente para elegir al presidente; todas las demás elecciones en Estados Unidos se deciden mediante el voto popular.
¿Qué sucede si hay un empate en el Colegio Electoral?
Si se produce un empate en el Colegio Electoral, es la Cámara de Representantes, que es la cámara baja del Congreso estadounidense, la que elige al presidente. Aunque esta situación solo ha ocurrido una vez, en 1824, es extremadamente improbable que se repita en la actualidad debido al predominio de los partidos republicano y demócrata.
¿Por qué se estableció este sistema?
Cuando se redactó la Constitución de Estados Unidos en 1787, realizar una votación popular a nivel nacional para elegir a un presidente era impracticable debido al gran tamaño del país y la falta de medios de comunicación confiables. Así, se decidió implementar el Colegio Electoral. Esta decisión fue especialmente popular entre los estados del sur, donde había una gran población de esclavos que no podían votar, pero que se contabilizaban como parte de la población, lo que aumentaba la influencia de esos estados.
¿Qué son los “estados péndulo”?
La mayoría de los estados suelen votar consistentemente por un mismo partido en cada elección. Por eso, los candidatos presidenciales concentran sus esfuerzos de campaña en los llamados “estados péndulo”, que son aquellos que podrían inclinarse hacia uno u otro partido. Para las elecciones de 2024, los principales estados en disputa incluyen Arizona, Carolina del Norte, Georgia, Míchigan, Nevada, Pensilvania y Wisconsin.
Este sistema electoral, aunque a menudo resulta confuso, es fundamental para el proceso democrático en Estados Unidos.