Tras más de medio siglo sin misiones humanas en las inmediaciones de la Luna, la NASA se prepara para protagonizar un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial. Artemis II, el esperado vuelo tripulado que pondrá nuevamente a astronautas en órbita lunar, será el primer gran ensayo general antes del regreso definitivo del ser humano a la superficie de nuestro satélite.
La misión, de diez días de duración, combinará pruebas técnicas exigentes, maniobras orbitales críticas y un sobrevuelo histórico que situará a la tripulación a miles de kilómetros del lado oculto de la Luna, una perspectiva jamás alcanzada por astronautas.
La ventana de lanzamiento se abre a las 00:24 del 2 de abril (hora peninsular española), con transmisiones oficiales a través de NASA+ y YouTube, disponibles en español. A bordo viajarán Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch y Jeremy Hansen (especialistas de misión), este último representante de la Agencia Espacial Canadiense. La cápsula Orion y el cohete Space Launch System (SLS) —desarrollado con un coste conjunto superior a 44.000 millones de dólares— serán sometidos a su primera prueba tripulada.
Día 1
En solo ocho minutos desde el despegue, la nave alcanzará la órbita terrestre baja a unos 28.000 km/h. A los 49 minutos entrará en acción la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), que impulsará a Orion hasta unos 160 km de altura. Durante las primeras horas se probarán sistemas esenciales: dispensador de agua, inodoro, eliminación de CO₂ y pilotaje manual. El equipo dormirá en turnos de cuatro horas.
Día 2
Wiseman y Glover verificarán el dispositivo de ejercicio de volante de inercia, seguido del primer entrenamiento físico formal. Por la tarde será el turno de Koch y Hansen. El hito principal será la inyección translunar, la maniobra que colocará a la nave rumbo a la Luna. Se realizará también la primera comunicación en vídeo con la Tierra.
Día 3
Con la trayectoria ya encaminada, se utilizarán los propulsores pequeños —proporcionados por la ESA— para correcciones mínimas del rumbo.
Día 4
Jornada de pocas novedades: segunda maniobra de corrección orbital y preparación de la tripulación antes de la llegada a la esfera de influencia lunar. Cada astronauta dispondrá de 20 minutos para registrar fotografías de cuerpos celestes.
Día 5
Orion entrará en la esfera lunar, donde la gravedad del satélite supera a la terrestre. Se probarán los trajes naranjas de supervivencia: presurización, capacidad de colocación rápida y el uso del puerto de alimentación en el casco. Es la antesala del sobrevuelo y se ajustará la trayectoria final.
Día 6 — El gran día
La misión alcanzará su punto más cercano a la Luna, entre 6.400 y 9.700 km. Los astronautas serán los primeros seres humanos en contemplar el lado oculto de la Luna desde una distancia tan remota de la Tierra. Tomarán fotografías, vídeos y harán observaciones científicas en tiempo real, manteniendo comunicación casi continua.
Día 7
Tras el sobrevuelo, Orion saldrá de la esfera lunar y ejecutará la primera maniobra de corrección rumbo a la Tierra.
Día 8
Ensayos de emergencia: protección frente a radiación extrema y nuevas pruebas de pilotaje manual.
Día 9
Segunda corrección de trayectoria y controles finales de salud. Se entrenará la recolección manual de desechos en caso de fallo del inodoro y se vigilará la posible intolerancia ortostática, típica al regresar a la gravedad terrestre.
Día 10 — Regreso a casa
Orion realizará su última maniobra antes del amerizaje en el océano Pacífico, donde será recuperada por equipos de la NASA y la Marina. Los paracaídas reducirán la velocidad desde 494 km/h hasta 27 km/h para completar un cierre seguro de la misión.
Este vuelo marcará un hito tecnológico, científico y simbólico, consolidando el camino hacia Artemis III, la misión que finalmente devolverá a la humanidad a la superficie lunar.