La factura ambiental de la IA: las big tech emiten ya un tercio de lo que contamina Francia
La carrera por dominar la inteligencia artificial está dejando un incremento en las emisiones de CO2 globales. Microsoft, Amazon y Google incrementaron sus emisiones de carbono un 19% en su último año fiscal, hasta llegar a 119 millones de toneladas de CO₂ equivalente, frente a los 101 millones del ejercicio anterior. La cifra equivale a un tercio de todo lo que contamina Francia en un año.
El aumento se explica principalmente por la inversión en infraestructura para IA. Este año, las grandes tecnológicas destinarán 765.000 millones de dólares a proyectos de centros de datos en países como Noruega y Reino Unido, y la consultora JLL proyecta la construcción de 1.200 centros de datos en el mundo antes de 2030.
Microsoft reportó un aumento del 25% en sus emisiones, hasta 20 millones de toneladas, vinculado a la expansión de sus centros de datos. Google registró un alza del 18%, concentrada en su cadena de suministro, mientras Amazon declaró un incremento del 16% general y del 20% en esa misma área.
Las tres compañías mantienen sus metas de neutralidad de carbono —Microsoft y Google para 2030, Amazon para 2040—, aunque sus propios informes muestran una trayectoria distinta. Amazon, por ejemplo, describe el aumento de sus emisiones como parte de su avance hacia esa meta.
El gas natural gana terreno frente a las renovables
En Texas, Amazon construye en Pecos County una planta de gas natural, llamada GW Ranch, para abastecer un nuevo campus de centros de datos. Según documentos regulatorios, el proyecto cuenta con permiso para emitir hasta 33 millones de toneladas de CO2 al año, más del doble que la planta de carbón más contaminante en operación en Estados Unidos, la James H. Miller Jr. en Alabama, con 16 millones de toneladas anuales.
El proyecto contempla 35 turbinas con una capacidad combinada de 7,65 gigavatios y no estará conectado a la red eléctrica de Texas, lo que permite a Amazon argumentar que no afecta las tarifas de otros consumidores. Esa desconexión, sin embargo, no reduce las emisiones ni los contaminantes que llegan a las comunidades cercanas, en su mayoría rurales.
Meta, Microsoft y Google desarrollan proyectos similares, con plantas de gas propias para sus centros de datos de IA. La construcción de una planta de gas toma entre 18 y 24 meses, mientras un parque solar o eólico de capacidad equivalente requiere el doble de tiempo y sistemas adicionales de almacenamiento.
De acuerdo con el informe Greening Digital Companies 2026, elaborado por la UIT y la World Benchmarking Alliance, las emisiones operativas de Amazon, Microsoft, Alphabet y Meta alcanzaron en 2024 entre 192% y 239% de sus niveles de 2020. En el mismo periodo, 14 grandes operadoras de telecomunicaciones redujeron sus emisiones un 11%.
El estudio indica también que 163 empresas digitales consumieron en conjunto 494 teravatios-hora en 2024, equivalentes al 1.7% de la electricidad mundial. Diez compañías —entre ellas Alphabet, Samsung, Microsoft, Meta y Apple— concentraron el 54% de ese consumo. Amazon no figura en ese listado porque no reportó sus datos de electricidad de 2024.
Australia propone exigir que los nuevos centros de datos aporten a la red tanta energía limpia como la que consumen, y la Unión Europea pide alinear la infraestructura de IA con sus objetivos climáticos. Estados Unidos, en cambio, ha flexibilizado regulaciones ambientales y promovido el uso de gas, carbón y petróleo para sostener el crecimiento del sector tecnológico.
